Matematikawan itu kerjaannya ngapain sih? Buku ini menjawabnya dengan bahasa yang mudah dipahami.

Letters to a Young Mathematician

Ian Stewart
Basic Books (2006)
222 hal

Ian Stewart adalah matematikawan Inggris peraih banyak penghargaan, yang aktif mempopulerkan matematika melalui buku-buku, kuliah umum, acara TV dan radio. Ia juga berkolaborasi menulis buku-buku sci-fi, termasuk dengan penulis terkenal Sir Terry Pratchett dengan seri Discworld-nya.

Dalam buku ini Stewart menjelaskan secara menarik, seperti apa sih profesi matematikawan akademik itu. Disampaikan dalam bentuk rangkaian korespondensi dengan karakter Meg, yang di awal buku baru saja lulus SMA dan tertarik mengambil jurusan Matematika. Setiap surat merupakan bentuk jawaban dari pertanyaan-pertanyaan Meg, seperti “Buat apa belajar Matematika?” “Dulu gimana ceritanya sampai memutuskan ngambil Matematika?” dll dsb.

Dari korespondensi ini bisa diketahui bahwa Meg akhirnya memang mengambil jurusan Matematika, dan pertanyaan-pertanyaannya juga memberi kesempatan Stewart untuk menjelaskan lebih jauh tentang dunia akademik bidang matematika dengan intrik-intriknya, bagaimana mencari ide riset, memilih dosen pembimbing, kehidupan akademik itu seperti apa, dll.

Pembicaraan tentang kehidupan bermatematika semakin mendalam dan philosophical seiring perjalanan karir “Meg” yang di akhir buku sudah menjadi asisten profesor.

Banyak cerita menarik dan juga lucu di dalamnya, baik tentang problem-problem di dunia matematik maupun cerita-cerita pribadi Stewart dalam kapasitasnya sebagai akademisi.

Buku ini bagus sekali bagi mahasiswa dan dosen matematika, dan siapa saja yang tertarik mengetahui lika-liku akademisi bidang matematika.