Dirt to Soil: One Family’s Journey into Regenerative Agriculture

Gabe Brown
Chelsea Green Publishing (2018)
240 hal

Gabe Brown, pemilik Brown’s Ranch di North Dakota bulan lalu dianugerahi penghargaan lingkungan atas perannya dalam memperbaiki kesuburan tanah melalui pertanian regeneratif.
Ia mulai mengubah praktek bertaninya dari cara konvensional (dengan bajak, pupuk kimia, pestisida dll) yang mengurangi kesuburan tanah, menjadi organik dan regeneratif sejak >20 tahun yang lalu, dan karenanya tanah pertaniannya berubah menjadi sangat subur, kemampuan menyerap airnya tinggi, dan memproduksi hasil bumi yang kaya nutrisi.

Brown setiap tahun selalu diundang dalam berbagai forum pertanian untuk berbagi pengalaman, dan melalui buku Dirt to Soil ini, Brown menjelaskan dengan detail tentang praktek pertanian regeneratif yang dilakukannya, yang mengembalikan kesuburan tanah, dan merupakan kunci penting dalam usaha mengatasi perubahan iklim (improving soil health adalah key result #1 di bab Fix Food buku Speed & Scale).

Buku ini terbagi 2 bagian: bagian pertama bercerita tentang pengalaman pribadi Brown yang mewarisi pertanian konvensional dari mertuanya, yang berawal baik tapi lalu gagal panen 4 tahun berturut-turut yang memaksanya mengubah cara pandangnya tentang praktek bertani yang baik (pertanian Brown ini juga menjadi salah satu cerita utama di buku The Soil Will Save Us yang pernah saya review).

Bagian kedua berisi prinsip-prinsip pertanian regeneratif yang tujuan utamanya mengembalikan kesuburan tanah.
Ada 5 prinsip kesuburan tanah:

1. Limited disturbance, ialah membatasi gangguan terhadap tanah, baik fisik, mekanik, maupun kimiawi. Alam lebih tahu cara terbaik menyembuhkan tanah dan menjaga ekosistem di dalamnya, jangan diganggu! Bagaimana prakteknya? Dengan tidak melakukan pembajakan (no-till) yang merusak struktur tanah, mengakibatkan erosi, dan melepas karbon ke udara. Juga tidak menggunakan pupuk sintetis, herbisida, pestisida dan fungisida, karena semuanya berefek negatif terhadap ekosistem di dalam tanah.
2. Armor, di sini artinya pelindung. Tanah harus selalu tertutup vegetasi. Ada masanya lahan pertanian dibiarkan kosong (fallow). Praktek ini tidak baik karena tanah tidak terlindungi dari cuaca. Tanami tanah dengan ‘cover crop’, untuk menjaganya dari angin dan erosi air sambil memberi kesempatan bagi makro dan mikroorganisme berkembang biak. Cover crop adalah praktek pertanian regeneratif yang sangat penting. Brown menyebutnya “biological primer” untuk menekankan pentingnya.
3. Diversity, ialah menanami lahan pertanian dengan tanaman yang beragam, multikultur, karena setiap spesies akan bekerjasama menyumbangkan manfaat berbeda bagi lahan tsb: ada yang tinggi karbon, ada yang tinggi nitrogen, ada yang berakar pendek, ada yang panjang, dll.
4. Living roots, biarkan akar hidup di lahan selama mungkin, karena mereka menjadi sumber makanan mikroorganisme yang nantinya akan kembali menyediakan nutrisi bagi tanaman. Jangan biarkan ada periode kosong tanpa tanaman hidup di lahan pertanian.
5. Integrated animals, yaitu mengerahkan hewan ternak dengan membiarkan mereka menggembala (grazing) di area pertanian tertentu. Manfaatnya, tanaman di daerah tersebut akan terstimulasi untuk menangkap karbon dari udara dan memompanya ke dalam tanah.

Buku ini penuh informasi berharga tentang praktek pertanian regeneratif, dan Brown berusaha meyakinkan para petani untuk meninggalkan cara lama yang tidak sehat bagi lingkungan. Kita bisa berubah jika mau belajar. Petani (dan konsumen juga) perlu diedukasi tentang bagaimana ekosistem bekerja, dan cara mana yang paling baik bagi bumi.

Gabe Brown menutup buku ini dengan mengajak siapa saja untuk melakukan sesuatu demi kesehatan tanah, karena tanah yang sehat berarti bumi yang sehat, dan begitupun penghuninya.

Untuk tahu lebih banyak tentang Gabe Brown dan pertanian regeneratif bisa berkunjung ke websitenya http://brownsranch.us/